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Le sentier européen E4 :
traversée de la Crète
Du 30 avril au 23 mai 2014
Denis Jacquemot
Christian Daynac
Le sentier européen E4 est un sentier européen de grande randonnée d'une longueur totale de 10 450 km qui se déroule d'ouest en est. Il débute en Espagne, puis passe par la France, la Suisse, l'Allemagne, l'Autriche, la Hongrie, la Roumanie, la Bulgarie, la Grèce (en passant par la Crète) pour finir à Chypre.
Il y a quelques années déjà, j'avais repéré ce sentier sur les cartes de Crète. Ce projet me trottait dans la tête. Il ne restait plus qu'à le finaliser... Magnifique aventure à travers la terre crétoise ! Chemin d'exception qui ne se laisse pas facilement apprivoiser. Il faudra souvent le chercher, ne pas le trouver et naviguer à l'instinct. Mais c'est ça aussi la découverte de ce pays attachant et hospitalier. Aucun regret et l'envie d'y retourner !
Nous avons parcouru environs 450 km en 21 jours de marche. 18 560m de dénivelé positif et, bien sûr, autant en descente puisqu'on est parti de la mer Egée pour finir au bord de la mer de Lybie.
A la fin de notre parcours, il était prévu de retrouver Christiane, Elsa et Stéphanie qui avaient un pied à terre entre Heraklion et Rethimno. Il était donc plus simple de finir à l'ouest de l'île. C'est pour cette raison que nous avons parcouru le E4 de l'est vers l'ouest, de Hohlakies à Paleochora.
La carte ci-dessous indique nos 21 étapes avec 18 nuits sous tente et 3 à l'hôtel (Kastelli, Arhanes et Argiroupoli).
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| jour 1 : Hohlakies à Karoumes | jour 11 : Agia Fanaromeni à Agios Ioannis |
| jour 2 : Karoumes à Skalia | jour 12 : Agios Ioannis à Vizari |
| jour 3 : Skalia à Kato Kria | jour 13 : Vizari aux environs de Spili |
| jour 4 : Kato Kria à Aggia Anna | jour 14 : Spili à Nifis Potamia |
| jour 5 : Aggia Anna à Panagia Vriomeni | jour 15 : Nifis Potamia à Argiroupoli |
| jour 6 : Panagia Vriomeni à Selakano | jour 16 : Argiroupoli à Tavri |
| jour 7 : Selakano au plateau de Limnikaro | jour 17 : Tavri à Katsiveli |
| jour 8 : plateau de Limnikaro à Kastelli | jour 18 : Katsiveli aux gorges d'Irini |
| jour 9 : Kastelli à Archanes | jour 19 : Gorges d'Irini à Lissos |
| jour 10 : Archanes à Agia Fanaromeni | jour 20 : Lissos à Paleochora |
jour 21 : Nida au sommet du Psiloritis |
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Le E4 traverse les trois principaux massifs montagneux qui dominent l'île : les Lefká Óri (2 453 m) ou Montagnes blanches à l'ouest, le massif du mont Psiloritis (2 456 m) au centre (le point culminant de l'île) et le massif du Mont Dikti (2 148 m) à l'est. L'extrémité orientale de la Crète comporte aussi deux massifs plus modestes, Orno Oros et Orno Thriptis. Entre chaque massif, le E4 emprunte souvent des pistes ou des routes.
Ce n'est pas un itinéraire de haute montagne mais les bâtons de marche sont utiles ainsi qu'une paire de bonnes chaussures. La progression, souvent hors sentier, dans le lapiaz est redoutable.
Nous avons choisi de porter notre tente ainsi que le matériel de bivouac. Les nombreux villages rencontrés facilitent le ravitaillement. La gestion de l'eau est toujours aussi cruciale. A part les Levka Or, Montagnes blanches, où il n'y a pas d'eau pendant deux jours, le reste du temps, fontaines et robinets sont assez fréquents. Pour poser la tente, pas de problèmes particuliers. Savoir que les nombreuses chapelles qui jalonnent le parcours offrent souvent des endroits de bivouac bien agréables... Pour le gaz du réchaud, on ne trouve pas de cartouches à valves. Dans de nombreux villages, il y a de petits supermarchés ou des quincailleries, style caverne d'Ali Baba, où on trouve des cartouches à percuter.
L'arum dragon, fleur spectaculaire qui nous a accompagné durant tout le parcours.
(Dracunculus vulgaris = Serpentaire)
Reste la principale difficulté, la recherche de l'itinéraire !
La Crète est découpée, administrativement, en 4 préfectures. Dans celle du Lasithi, à l'est de l'île, le balisage est presque au top avec des balises toutes neuves. Passé la frontière avec la préfecture d'Héraklion (au niveau du monument de Tulli, à l'est de Kastelli), le balisage est souvent totalement absent. Il faut alors improviser, naviguer à vue, à l'azimut ou au flair...
Cartes disponibles :
- Sur les cartes routières IGN (150 000) ou Kompass (140 000), le tracé du E4 y figure. Mais, il n'est pas d'un grand secours dans le détail.
- Il existe 6 cartes au 1/25 000 (éditeur grec, Anavasi) des principaux massifs montagneux. Mais, ce n'est pas dans ces massifs qu'on rencontre le plus de problèmes. Ils sont (un peu) fréquentés et le marquage y est (un peu) plus fréquent.
- Nous avons privilégié l'application ViewRanger pour smartphone. Le GPS s'avère bien pratique. Mais ce n'est pas la panacée non plus. De plus, si on choisit la formule bivouac, il faut pouvoir recharger son smartphone... Cette année, je m'étais équipé d'un capteur solaire accroché au dos du sac. La rando du XXIème siècle !
GPS et capteur solaire... la rando new style !
Internet (blogs et géocaches) :
- Un grand merci à Suzanna Andoczi Balog qui tient l'auberge Bakaliko à Archanes. Je suis entré en contact avec elle avant notre départ. Tout comme moi, elle pratique le géocaching, ce jeu qui consiste à chercher, à l'aide d'un GPS, des objets dissimulés dont on connait les coordonnées. Il existe une quarantaine de caches sur le parcours du E4. Elles nous seront souvent très utiles en nous donnant le cap à suivre. Et la rencontre fortuite avec Suzanna reste un grand moment...
- Suzanna m'a donné les adresses de bloggeurs qui relatent leur rando :
- http://e4crete.wordpress.com/project/
- http://www.incrediblecrete.gr/60/index.en.html
- Une mention particulière pour ce site (descriptions, cartes, coupes). C'est celui que j'ai imprimé et pris avec moi. Ses cartes sont utiles même si le tracé du E4 n'est pas toujours exact ou ne correspond pas à la réalité du terrain.
http://www.destinationcrete.gr/en/explore-the-island/e4-at-crete
Bibliographie :
Il faut relire "Zorba, le grec" de Nikos Kazantzakis...
Il existe un livre dont j'ai appris l'existence en rencontrant un couple d'anglais. Je ne l'ai pas lu et ne peux donc pas donner un avis. "The Golden Step : A Walk through the Hearth of Crete" (Armchair traveller) de Christopher Somerville.
Inventaire floristique :
Christian a réalisé un inventaire floristique des différentes régions traversées. Ne pouvant disposer d’aucune flore (poids du sac oblige !), ce modeste inventaire est très partiel.